Zware weersomstandigheden, heel veel spanning, nog meer sensatie, een bikkelharde strijd en een onvergetelijke sprintfinish: het Europees Kampioenschap Long Distance is bij de mannen zojuist uitgemond in een ware thriller. De Britse debutant Will Draper ging in de laatste tweehonderd meter voorbij aan Tristan Olij en pakte met een sprintfinish de zege. Bij de dames stond er geen maat op de eveneens debutante Daisy Davies, die van start tot finish aan de leiding ging en naar een prachtige Europese titel snelde.
Bij de mannen ontstond gedurende de dag een ongekend spannende strijd, die tijdens het zwemmen nog werd aangevoerd door de Serviër Ognjen Stojanovic. Op de fiets duurde het echter niet lang voor Robert Kallin het initiatief nam. Dat was niet zozeer verrassend, omdat de Zweed bekend staat als één van de sterkste fietsers binnen het veld en vooraf werd al door iedereen rekening gehouden met een beslissende aanval.
Kallin dicteert op de fiets
Terwijl Kallin inderdaad het veld volledig opentrok – terwijl de wind van alle kanten om de atleten heen sloeg en vooral in de polder voor zware omstandigheden zorgde – vormde achter de koploper een mooie achtervolgende groep met onder andere de Nederlanders Pim van Diemen, Tristan Olij en Milan Brons, de Brit Will Grace, de Pool Wojciech Kopycinski en ook Stojanovic. Van Diemen was de eerste die wegviel uit deze groep, want door een lelijke valpartij was hij na zo’n zeventig kilometer genoodzaakt uit de wedstrijd te stappen.
Tegelijkertijd begon Will Draper aan een sterke inhaalslag en sloot aan bij de achtervolgende groep. Dat betekende meteen problemen voor de andere mannen in die groep, want na zich even verscholen te hebben, nam Draper vrij snel ook het initiatief in de achtervolgende groep en dat zorgde er voor dat ook Stojanovic, Kopycinski, Grace en Brons de aansluiting verloren. Ondertussen stoomde Kallin door richting T2, om daar als eerste aan te komen en aan de marathon te beginnen. Draper verloor tijdens de laatste twintig kilometer op de fiets nog wel behoorlijk wat tijd op een ontketende Olij, die daarmee dus als tweede aan de marathon begon.
Olij koerst op winst af, Draper zorgt voor stunt
Tijdens de marathon hield Kallin lang stand, maar na ongeveer 28 kilometer had Olij zijn drie minuten achterstand weggewerkt en de leiding in de wedstijd overgenomen. De op voorhand tot favoriet gebombardeerde atleet leek daarmee af te stevenen op de door hem zo gehoopte overwinning in eigen land, maar Draper gaf zich niet gewonnen en liep nóg harder dan Olij. Zo hard zelfs dat hij de laatste tien kilometer vrijwel constant vijftig seconden achter de Nederlander liep en daarmee hoop kon houden op de overwinning.
In de laatste paar kilometer veranderde de wedstrijd nog volledig; Draper snoepte seconde voor seconde van zijn achterstand af, tot slechts acht seconden in de laatste kilometer. Olij leek dat niet door te hebben en al in het stadion aangekomen, met nog zo’n tweehonderd meter te gaan, was het Draper die een sprint trok en voorbij schoot aan Olij. Nog één keer keek de Brit over zijn schouder, maar Olij had geen antwoord meer.
Draper won Challenge Almere-Amsterdam – en daarmee het Europees Kampioenschap Long Distance – in een tijd van 7:41:40. Olij, hevig geëmotioneerd, kwam acht seconden later als tweede over de streep. Het brons was voor Grace, die na 7:49:26 over de finish kwam.
Nederlands Kampioenschap mannen
Olij werd wel Nederlands Kampioen. In de strijd om het NK ging het zilver naar Milan Brons (7:54:08) en brons naar Olaf van den Bergh (8:10:11).
Redactie door Tim Moria
Later op de avond de Interviews online
